Serpenti del Ticino

Tra le prede del colubro liscio (Coronella austriaca) rientrano anche altri serpenti, inclusi conspecifici, come é stato dimostrato con ricerche che ne hanno analizzato le feci. Chiaramente in quelle ricerche non era possibile capire la dinamica o sapere se la preda ingurgitata fosse già morta. Un caso documentato di cannibalismo in Coronella austriaca é stato fatto con animali mantenuti in cattività, quindi dinamiche differenti di quelle che ci possono essere in natura.
Negli anni sono emerse diverse osservazioni di tentativi di cannibalismo tra individui adulti.

L'anno scorso durante uno dei miei giri noto una Coronella austriaca che si muove discretamente nell'erba a stretto contatto fisico con quel che sembra essere un piccolo. Avendo visto poco distante delle femmine di colubro liscio in fine gestazione mi sono avvicinato lentamente sperando di poter assistere ad un parto.

Con sorpresa ho visto che in realtà la femmina adulta stava mangiando un neonato. Tra le varie ipotesi che mi son fatto sul momento c'era quella di un piccolo nato morto, quindi come in molte altre specie, anche qui, la madre lo mangiava, ma guardando meglio notai che il piccolo era vivo e lottava, aggrappandosi all'erba, cercando di resistere e sfuggire dal predatore.

Tra le varie spiegazioni del cannibalismo nella Coronella austriaca vi é quella che le femmine di serpenti ovovivipari, dopo mesi di gestazione e settimane senza potersi alimentare hanno la grande necessità di recuperare massa corporea e lipidi in modo rapido. Questo può spingerle a predare in modo opportunistico qualsiasi fonte di cibo disponibile, inclusi esemplari più piccoli della propria specie.
Un'altra ipotesi potrebbe essere quella della densità di popolazione elevata che mette in atto un'intensa competizione per accaparrarsi le prede tipiche, come le lucertole, il che può causare carenze alimentari e innescare comportamenti di cannibalismo.
La letteratura recente indica che il cannibalismo non è un'anomalia casuale ma può rappresentare circa il 2,5% della dieta totale in specifiche popolazioni di questo rettile.

In ogni caso, ogni evento documentato contribuisce ad approfondire la nostra comprensione dell'ecologia e delle strategie di sopravvivenza di Coronella austriaca, un serpente che riserva sicuramente molte altre sorprese anche se non sappiamo sempre cogliere e decifrare i suoi comportamenti.

Prima di lasciarvi con alcune immagini e il link dove poter leggere la breve nota, voglio ringraziare Przemysław Zdunek, coautore della nota, e Grégory Deso per la loro collaborazione, i consigli, commenti e dritte.

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