Serpenti del Ticino

La primavera 2020 verrà sicuramente ricordata per il caos vissuto dalla nostra società, eppure la natura continua il suo corso, abituata a dover superare caos, cambiamenti, ostacoli, frenate ed accelerazioni varie.

Come spesso accade in Ticino l'inverno é stato asciutto e pure l'inizio della primavera ha registrato pochissime precipitazioni. Le temperature blande di giorno, alternate da quelle fredde di notte hanno comunque permesso a piante e animali di attivarsi come ogni anno in questa stagione.

L'osservazione dei rettili viene facilitata dalla vegetazione poco rigogliosa che non da a questi animali la copertura che avremo poi in estate. Come molti altri animali, anche i rettili si accoppiano in questo periodo, per cui sono piuttosto attivi e a volte anche distratti. 

Qui sotto vi propongo una carrellata delle osservazioni fatte nelle scorse settimane, partendo dalle immagini di comuni lucertole muraiole (Podarcis muralis), presenti in svariati habitat e attive praticamente tutto l'anno:

Sopra una lucertola ha predato una falena, mentre la falena sotto si accontenta di un boccone un po' diverso...

...mentre la femmina di Gonepteryx rhamni (foto sopra) ha gusti più raffinati!

Sotto una Psychidae appena sfarfallata. Il suo bruco é caratteristico in quanto si costruisce una "casa mobile" con rametti, sassolini e altro materiale (la costruzione su cui é aggrappata la farfalla in foto):

Sopra una classica ma sempre bella Nymphalis antiopa, mentre sotto Callophrys rubi che io vedo spesso sul ginepro, mentre volgarmente vien chiamata tecla del rovo!

I biacchi (Hierophis viridiflavus) sono attivi, anche se ancora un po' lenti in confronto al periodo estivo. Nella prima immagine un grosso maschio adulto, mentre nella seconda foto un piccolo nato nell'autunno 2019, va notata la notevole differenza di livrea tra adulti e giovani!

In una giornata di pioggia le salamandre (Salamandra salamandra) si sono attivate, tra di loro molte femmine che si sono recate in qualche ruscello o fontanile per partorire le larve che portano in loro:

Il cannibalismo tra larve di salamandra (Salamandra salamandra) é un fenomeno abbastanza conosciuto. Capita che larve più grandi mangino altre più piccole. Durante un giretto in una zona dove é facile incontrare salamandre ho osservato varie femmine che partorivano le loro larve.
Alcune larve più grandi (partorite alcune settimane fa ?) sembravano essere in agguato (come nella foto sopra) e ho osservato una scena di cannibalismo visibile nella foto in basso, dove una larva più grande ha carpito una larva partorita da poco:

La larva qui sotto sembra particolarmente felice...

In un giro nelle zone alpine ho osservato alcune Vipera aspis atra:

L'occhio di questo individuo é notevole!

Tipico della vipera comune é la differenza di livrea tra maschi e femmine, come lo si nota dalla femmina, dai colori tenui (foto sopra) e il maschio che porta un prepotente motivo dorsale su tutta la lunghezza del corpo (foto sotto):

Malgrado alcune gelate notturne, le piante rinascono:

I ramarri (Lacerta bilineata)! Affascinanti lucertoloni verdi, veloci e scattanti in estate, ma confidenti e forse un po' ingenui in primavera.... nelle loro prime uscite annuali sono spesso placati al suolo, in mezzo a rami o alle foglie marroni, convinti di essere invisibili come in estate dove il loro verde si perde in quello dell'erba. Dopo alcuni giorni di caldo, la loro natura vigile riprende vigore.

I maschi, in primavera, esibiscono una gola blu-azzurro, mentre le femmine generalmente hanno una gola più chiara. Qui sotto vi lascio alcune immagini:

Nella foto sopra un ramarro nato  nell'autunno 2019.

Credo che la risoluzione del sito non permetta di vedere, ma nella foto sopra il ramarro ha gli occhi chiusi... malgrado sembri dormire...il primo click dello scatto fotografico lo ha fatto scattare come si vede nell'immagine sotto, del secondo click...

È frequente poter osservare varie specie di rettili in certi ambienti favorevoli. Malgrado alcuni rettili possano essere le prede di altri, in certi periodi dell'anno, o se il predatore non ha fame, la convivenza é pacifica.
Nella foto sotto troviamo un ramarro a pochi centimetri da una lucertola muraiola, entrambi maschi, quindi piuttosto territoriali.
Verosimilmente entrambi le lucertole hanno un'alimentazione opportunistica, quindi non escluderei che il ramarro possa predare la lucertola muraiola, come non é da escludere che quest'ultima prima o poi prederà i nuovi nati del ramarro, come già documentato alcune volte.

Una formica fa scorte, in questo caso con un bruco, mentre sotto un ragnetto salticide si mangia un moscerino:

Ognuno il suo mimetismo...il ragno sopra fa la gemma mentre quello sotto fa il lichene:

La natrice dal collare (Natrix helvetica) può avere, come gli altri serpenti, molte livree diverse. Il maschio della prima foto ha la colorazione tipica, mentre la femmina ritratta nelle due foto successive é particolarmente scura e nera (individuo melanotico):

Tipica della natrice é la caratteristica di fingersi morta se messa alle strette. Dopo aver tentato la fuga e fatto finta di mordere per difendersi, il serpente va in tanatosi, cioè si finge morto, secretando anche una sostanza malodorante dalla cloaca. Direi che se pure le mosche ci cascano, la cosa é convincente!

I serpenti sono dei predatori. In base alla specie hanno delle strategie di predazione diverse e adatte al loro modo di vita e alle loro prede.
Le natrici dal collare si cibano volentieri di anfibi, che per ragioni molto pratiche, vengono generalmente inghiottiti vivi. Dover stringere tra le spire un anfibio umido e scivoloso rischierebbe di favorire la fuga della preda, quindi una volta addentata la preda, la natrice la inghiotte, non senza fatica visto che,  legittimamente, l'anfibio tenta la fuga.
Nella foto sopra Natrix helvetica che inghiotte Salamandra salamandra, sotto a operazione finita.

Per chi volesse vedere un breve filmato, lo può guardare qui:

http://www.flickr.com/photos/31371458@N06/49741299066/

Le rane (Rana temporaria) depongono le loro uova in pozze e stagni dando continuità alla loro specie e cibo a tutti i predatori che mangiano girini:

Nella foto sotto una rana, morta forse a causa del gelo notturno, sarà verosimilmente il primo pasto della sua prole...

Tra i nostri serpenti più belli da incontrare c'è il colubro di Esculapio (Zamenis longissimus)! Discreto, elegante... questo serpente potente é generalmente docile anche se sa difendersi. Questa giovane femmina era bella e senza cicatrici, mentre spesso i vecchi maschi portano sul corpo i segni delle lotte avute con predatori e prede:

Poi per me arriva la magia degli incontri con la Vipera aspis francisciredi. Gambe e braccia lacerate dai rovi, punture di zecche e ore a cercare "l'anomalia" che si fonde nell'ambiente. A volte la percepisco, quasi come un sesto senso... ma non la vedo! Poi é come se lei, la vipera, decidesse di mostrasi, si materializza. Ogni volta é una magia! Ho avuto l'opportunità di passare varie ore ad osservarle, e ogni volta imparo qualche cosa della loro vita, la minima parte della loro intimità che mi permettono di sfiorare!

Vi lascio alcune immagini e qualche link a dei brevi filmati che mostrano come sono criptiche:

Qui il video di questa, nella foto sopra, che si posizionava a pochi metri da me, per digerire la sua preda:

http://www.flickr.com/photos/31371458@N06/49776853583/

Qui un breve filmato di questo incontro:

http://www.flickr.com/photos/31371458@N06/49734110083/

Filmatino: http://www.flickr.com/photos/31371458@N06/49777823542/

Sopra e sotto un maschio stupendo, con quella specie di mascherina nera, un vero spettacolo!

La primavera é la stagione degli amori, della rinascita e quindi degli accoppiamenti per molte specie animali!

Uccelli, insetti, rettili e tutti quanti si danno da fare per portare aventi la loro specie malgrado le avversità dell'inverno poco nevoso, della primavera secca e dell'estate che si prevede essere torrido, ma loro vanno avanti seguendo il loro istinto, inconsapevoli che lo devono fare per far sì che i più forti e i più adattabili dei loro figli e nipoti porteranno avanti la loro specie malgrado tutto!

La natura é questo... crudele, menefreghista ma che si adatta ad ogni avversità, plasmandosi per riuscire a sopravvivire ad ogni costo!

Sopra, un'evidente segno di adattabilità e di cambiamento climatico é l'Anacridium aegyptium, ancora qualche anno fa era inconcepibile vederlo dietro casa a 750 metri di quota... questa primavera ho beccato questi che si accoppiavano...

Poi le lucertole dall'amore focoso dove i maschi rincorrono le femmine e le afferrano con la bocca per riuscire ad accoppiarsi come si vede nella foto sopra (Podarcis muralis) o come sotto, col ramarro (Lacerta bilineata) dove un bel maschio, orgoglioso della sua gola blu poco discreta,  trattiene una femmina, morsicandole la coda!

Nell'immagine sopra, un maschio e una femmina di Vipera aspis francisciredi si termoregolano avvinghiati. Forse il maschio "cura" la femmina per capire quando sarà disposta ad accoppiarsi... forse anche questi animali hanno una tenerezza a noi sconosciuta...

Ho avuto la fortuna di assistere ad un corteggiamento di vipere, e come capita spesso, una femmina viene corteggiata da più maschi.
Nell'immagine sopra si vede bene il tentativo del maschio di far combaciare le cloache per tentare un accoppiamento, attorcigliando la coda attorno alla femmina.
Nella foto in basso si intravvedono tre vipere: a sinistra il maschio che tenta di accoppiarsi  e a destra un secondo maschio che attende forse il suo turno per tentare un corteggiamento.
La femmina, nel giro di alcuni giorni, può accoppiarsi con più maschi e potrà quindi avere una prole composta da figli di maschi diversi.

La primavera per ora é stata bella e mi ha regalato varie osservazioni interessanti, la rinascita dopo l'inverno, gli accoppiamenti che promettono la continuità di questi affascinanti animali!

Copyright © Grégoire Meier 2020. Tutti i diritti sono riservati. È vietata la riproduzione, anche parziale dei testi e delle foto.

Con la fine di ottobre le osservazioni di rettili diventano sporadiche per diventare praticamente nulle in novembre. Chiaro, alcune giornate tiepide permettono ad alcuni rettili di girovagare, ma le giornate ormai sempre più corte, portano questi animali a rintanarsi e progressivamente raggiungere profondità o nascondigli dove il gelo dei prossimi mesi non li raggiungerà.

Le piogge autunnali permettono ad alcuni anfibi ad andare a caccia di qualche preda prima che la neve copra tutti gli habitat.

Vi lascio con alcuni incontri fatti tra ottobre e la metà di novembre:

Nelle due immagini sopra si possono osservare due Vipera aspis francisciredi  che si godono i tiepidi raggi di sole autunnali. Sono ferme e immobili, allo scoperto ma mimetizzate nei pressi del loro rifugio invernale.

Sotto uno splendido maschio dai colori potenti. Verosimilmente lui era alla ricerca di una femmina con cui accoppiarsi. Vipera aspis oltre ad accoppiarsi in primavera come tutti gli altri serpenti, si accoppia volentieri anche in autunno.

Dopo l’abbondanza di funghi dei mesi scorsi, qualche rimasuglio rimane.

Le lucertole muraiole (Podarcis muralis) si godono tutto il sole che possono. Sono tra i rettili ticinesi facili da osservare anche in pieno inverno, nelle giornate clementi:

Le mantidi religiose (Mantis religiosa), alcune delle quali un po’ vissute, si godono le ultime settimane di vita prima di essere uccise dal freddo, se sono state abbastanza fortunate da non essere state mangiate prima da qualche uccello o altro predatore:

Questo giovane orbettino (Anguis veronensis) era spaparanzato seguendo la sagoma di una roccia nel centro di un sentiero… immagino il possibile terrore che avrebbe scaturito in qualche escursionista che lo avrebbe confuso con una vipera… anche se più probabilmente sarebbe passato inosservato:

Il periodo di caccia appena concluso… alcune possibili prede dei cacciatori si rifanno meno timide:

Sopra due caprioli (Capreolus capreolus).

Sopra e sotto diversi cervi (Cervus elaphus).

Nei pressi di una cascina questo biacco (Hierophis viridiflavus) si scalda sulle pietre di un muretto, immagino che ha intenzione di passare l’inverno in qualche cunicolo presente nelle fondamenta della costruzione.

Anche piante, insetti e ragni si preparano all’inverno:

Lampyrus noctiluca

Gryllus campestris

Pisaura

In una cavità ho potuto osservare diversi opilioni, degli Ischyropsalis. Per intenderci in modo poco scientifico... gli opilioni sono quei ragni dalle lunghe zampe e dal corpo a pallina. Questi in foto hanno delle specie di chele con cui afferrano le prede.

Poco lontano dagli Ischyropsalis ho osservato questo strano fenomeno: un piccolo coleottero parassitato da un fungo. Avevo già visto delle fotografie di qualche insetto colpito da un fungo entomofago, ma non lo avevo ancora mai osservato di persona!

Se le piogge autunnali non sono troppo intense, è facile osservare alcuni anfibi nei boschi. Immagino che siano a caccia di lombrichi, limacce e altro che escono col medesimo tempo umido.

Sopra Salamandra salamandra mentre sotto Triturus carnifex

Sotto una copia di Vipera aspis atra osservate a pochi metri di distanza l'una dall'altra, la prima foto ritrae una giovane femmina, mentre nella seconda vi è un maschio:

Anche per i ramarri (Lacerta bilineata) la stagione sta per finire. Un neonato, fotografato vicino ad un accendino per mostrarne la stazza) dovrà affrontare il suo primo inverno, mentre il giovane maschio della foto dopo ci è già passato almeno un paio di volte:

Le zecche danno ancora il meglio di loro, come lo si può notare sul ramarro ma anche su di me!

Termino con l’osservazione di questi colubri lisci (Coronella austriaca), un giovane maschio sopra e un maschio adulto sotto che ho fotografato mentre si godeva il sole di fine ottobre!

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I mesi caldi rendono spesso l'osservazione di rettili un po' più ardua, un po' per "colpa" della vegetazione rigogliosa che permette a questi animali di nascondersi bene e un po' perché i rettili non hanno la necessità di esporsi troppo tempo al sole. Fortunatamente ai periodi di forte caldo si alternano giornate piovose, che oltre a dare un po' di solievo a noi e alla natura in generale, permette di vedere alcuni rettili un po' meglio esposti.

Nell'immagine sopra una femmina di Vipera berus sta cercando una posizione dove termoregolarsi ai primi raggi di sole mattutini, mentre sotto, sempre una femmina di marasso é intenta a scaldarsi per potere digerire la preda che ha mangiato poco prima.

Nelle giornate calde può capitare di osservare giovani natrici dal collare (Natrix helvetica) gironzolare presso stagnetti e pozze, ambienti dove trovano facilmente le prede di cui si nutrono volentieri: i girini. nelle seguenti foto diverse piccole natrici ritratte nel loro ambiente:

La natrice dal collare dell'immagine sopra é ritratta in un ambiente ricco di Drosera intermedia, una pianta carnivora che prospera in alcune torbiere, va notata anche la sanguisuga a qualche centimetro dalla testa del serpente.

In Ticino abbiamo altre piante carnivore, come la Drosera rutundifolia qui sotto...

...e la Pinguicula qui di seguito:

Nelle giornate belle calde si possono scorgere i ramarri (Lacerta bilineata), ben più rapidi che non nel periodo primaverile, ma sempre curiosi e guardinghi.

Nei periodi particolarmente afosi si passano giornate senza vedere serpenti,  a meno di avere fortuna oppure di capitare su qualche individuo che per necessità si espone al solo, spesso sfruttando le ore mattutine oppure le zone semicoperte, in cui il sole viene "filtrato" dalla vegetazione, come le due femmine di Vipera aspis atra nelle foto seguenti:

Altre volte se ne intuisce solo la presenza grazie alle mute lasciate pochi giorni prima, come nella foto sotto:

Nelle mattinate fresche ed umide si possono osservare orbettini (Anguis veronensis), foto sopra oppure  lucertole vivipare (Zootoca vivipara) nelle foto sotto:

Una scappatella nelle zone piemontesi per osservare Vipera walser ha regalato osservazioni interessanti, tre femmine gravide:

Poco lontano dalle vipere dei walser una natrice dal collare (Natrix helvetica) stava digerendo un lauto pasto.

Tornando in Ticino, un paio di giri negli habitat di Vipera aspis francisciredi hanno dato delle osservazioni interessanti, come le femmine nella foto sopra e in quella sotto. Animali splendidi con delle colorazioni notevoli:

Malgrado alcuni individui abbiano colori apparentemente sgargianti, sono ottimamante mimetizzati nell'ambiente in cui vivono e non é sempre semplice scorgerli se decidono di non essere visti:

Nelle due foto seguenti due maschi, sempre di Vipera aspis francisciredi, il primo in muta, per cui con l'occhio opaco, mentre il secondo dai bei colori accesi e dal corpo possente:

In estate gli insetti e i ragni sono belli attivi, come lo si vede nelle seguenti foto, dove vita e morte si intrecciano, come da copione:

Sopra una mosca predatrice (Asilidae) ha catturato una piccola falena, mentre la farfalla sotto si mimetizza con la roccia su cui é posata.

Il Parnassius qui sopra non é stato molto fortunato, una delle ali non si é aperta bene... mentre sotto vari stadi di bruchi della falena Hyles euphorbiae tritano euforbia come se non ci fosse un domani!

Sopra un ragno del genere Pirata pattina sull'acqua, magari per predare qualche insetto che si posa in superficie, mentre i ragni salticidi sotto, sono proprio saltati sui moscerini che ormai si stanno mangiando:

Un biacco (Hierophis viridiflavus), di circa un anno presenta ancora la tipica colorazione giovanile:

La seguente foto ritrae un bel maschio di marasso (Vipera berus), foto è forse scioccante per certi versi, ma sviluppo sotto la cosa:

La natura insegna che nulla è tutto nero o tutto bianco…
Sorprende spesso vedere come sia rigogliosa e variegata la natura nelle piazze d’armi.
Questo può succedere grazie alle restrizioni di accesso e di sfruttamento di quei posti: molti giorni dell’anno inaccessibili a turisti, escursionisti, ecc. visto che ci si spara dentro!
Le zone di tiro sono poi tenute sotto controllo per evitare che il bosco invada gli spazi aperti (per ragioni di sicurezza), quindi date in gestione temporanea ad allevatori che ci fan pascolare il bestiame, oppure falciate regolarmente da chi si occupa di manutenzione.
L’impatto ambientale dei bombardamenti stessi e delle varie schegge ed emanazioni sarebbero sicuramente interessanti da studiare per capire se questa forma di inquinamento compromette certe specie e la loro sopravvivenza a lungo termine.
Sicuramente qualche animale verrà anche ucciso durante le esplosioni… anche se mi pare che oggi si eviti di far saltare ordigni in zone particolarmente pregiate e delicate (come ad esempio stagni, zone umide, ruscelli), ma certo una sassaia o un cespuglione possono apparire poco pregiati, anche se molto ricchi di vita!
Un buon gestore di piazza d’armi organizza regolarmente la pulizia delle zone di tiro, rimuovendo bossoli, resti di mine e simili ed eventuali porcherie quali lattine e cartacce lasciate dai militi (ma anche da altri). Spero anche che oggi la confederazione imponga una collaborazione tra esercito e enti di gestione ambientale.

In sintesi…alcuni habitat sono bombardati ma salvati dall’esercito.
 

Ignare di questi problemi e preoccupazioni, i tre colubri lisci (Coronella austriaca) delle immagini seguenti, sonnecchiano immobili, sicure che il loro mimetismo le protegga dagli occhi dei predatori:

Un giro nel vicino canton Grigioni, in una zona dove ho osservato vipera comune e marasso nel medesimo habitat, in una giornata nebbiosa, in cui il cielo offriva pioggia alternata a qualche lieve schiarita, un paio di maschi di Vipera berus, opachi dalla prossimità della muta, si scaldavano nei momenti di tepore:

Poco distante da loro una scena interessante, la seguente:

Osservare diversi serpenti assieme e molto vicino non è per nulla eccezionale, anzi, alcune specie come possono essere le natrici tassellate, regolarmente sono osservabili mentre diverse di loro si scaldano sulla riva di un lago l’una sull’altra. Alti casi sono durante i periodi degli amori, in cui chiaramente i serpenti si incontrano per accoppiarsi.

Nel periodo tardo estivo e autunnale può capitare di vedere diverse femmine di vipere gravide l’una accanto all’altra o aggrovigliate. Il periodo di gestazione delle vipere e altri rettili ovovivipari dovrebbe terminarsi tra la fine di agosto e la fine di settembre, per cui in questo momento dell’anno le future madri ottimizzano la termoregolazione per permettere agli embrioni di terminare lo sviluppo ed essere partoriti.

Verosimilmente in quel punto preciso dell’habitat in cui quegli individui vivono, presenta una microclima ottimale per le necessità fisiologiche degli animali, magari vari criteri sommati attirano diverse femmine gestanti in quel posto specifico.

Personalmente ho osservato questo comportamento in varie specie, principalmente però il gruppo é composto da animali della medesima specie, ma quelle che chiamo un po’ scherzosamente “nursery” possono essere anche composte da individui di specie diversa, come quella volta in cui ho osservato due Vipera berus accanto a due Coronella austriaca, tutti e 4 individui femmina in fine gestazione.

La foto seguente e quella sopra mostrano un altro raggruppamento interessante, due Vipera aspis atra e una Vipera berus, chiaramente 3 femmine gestanti.

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