Serpenti del Ticino

Non sono molto bravo per fare auguri e onestamente credo che auguri, buoni propositi e le riflessioni vadano fatti tutto l’anno, cosa che l’osservazione dei serpenti mi regala spesso.
Un anno vissuto male da molti di noi ci dovrebbe portare a riflettere sul nostro essere, sulla nostra cultura e sulla nostra civiltà. La pandemia ci ha riportato allo stato brado…noi popolo invincibile, auto-elevato a quasi onnipotente, ci ritroviamo nudi e fragili dinanzi alla natura, un virus, entità più insignificante di una formica, ci mette in ginocchio, sia con la morte di persone care e conoscenti che con un crollo del sistema sui cui è basata la nostra esistenza e sicurezza.
Siamo ridotti come il koala che brucia assieme all’Australia, come gli Yanomami che scompariranno assieme ai roghi dell’Amazonia… questo succede a noi e questo ci disorienta. Non basta firmare una petizione on-line per risolvere il problema e lavarci le mani.
Non ci rialzeremo tutti, alcuni si rialzeranno piegati, ma come entità biologica ci rialzeremo, sta a noi far sì che questo rialzamento sia positivo, proiettato al futuro, non quello di domani, ma quello di dopo dopo domani.
Perché la foto di questa vipere per illustrare questa ramanzina?
Primo per catturare l’attenzione, e principalmente perché questa viperetta che ho osservato a giugno, a 2200 metri di quota insegna parecchio.
Ora probabilmente è ben nascosta in un rifugio, sepolto da un paio di metri di neve, avvolta nel limbo dell’inconsapevolezza della durezza della sua vita.
Riuscirà a sfuggire al gelo? Se sì, in primavera inoltrata troverà sufficienti prede per campare? Nei rari momenti di bel tempo potrà scaldare il suo corpo al sole senza essere mangiata di un predatore?
Invidio l’inconsapevolezza di questi animali, che lottano costantemente per la loro vita, vita minacciata da mille insidie naturali, a cui si sommano quelle create dall’uomo. Invidio la libertà mentale di questi animali, tanto complessi quanto semplici, ma veri nel loro essere.
Non vedo l’ora che la neve si sciolga, che questa vipera “rinasca”, e che io possa tornare a sedermi accanto a lei, in silenzio, a testa vuota, godendoci i pochi minuti di sole che si stagliano tra un banco di nebbia e l’altro.

Copyright © Grégoire Meier 2020. Tutti i diritti sono riservati. È vietata la riproduzione, anche parziale dei testi e delle foto.

L’attività dei rettili è legata alle temperature esterne, quindi alle nostre latitudini, quando il freddo arriva, questi animali si rifugiano in nascondigli al riparo del gelo.

In base agli umori del tempo (sia quello meteorologico che quello che ho a disposizione), solitamente attorno al 25 ottobre faccio le mie ultime osservazioni di serpenti.

Ogni anno qualche serpente lo trovo ancora in giro anche dopo la metà di novembre, pure in dicembre, ma restano casi e situazioni particolari. Vi sono già stati nel passato degli anni in cui l’inverno caldo ha permesso di osservare dei serpenti attivi a dicembre o gennaio, ma restano casi sporadici.

Quest’anno le osservazioni di serpenti dopo la metà di ottobre sono stati più numerosi del solito, complici le temperature clementi delle giornate soleggiate e delle notti relativamente calde.

Di primo getto questo potrebbe sembrare positivo per un appassionato di rettili…bestiole attive qualche settimana in più all’anno. Riflettendo a come funziona un rettile, che ha bisogno di regolare la sua temperatura corporea tramite fattori esterni (tipicamente il sole da noi), questo prolungamento di temperature miti potrebbe rivelarsi pericoloso. Il motivo è semplice: se durante la bella stagione i rettili riescono a mantenere una temperatura corporea idonea a poter svolgere attività e funzioni vitali, con temperature calde, ma non abbastanza, la cosa si complica. Se ad un serpente servirebbe avere una temperatura corporea di 29 gradi  per poter digerire le prede, se col clima novembrino non riesce a raggiungere tale temperatura abbastanza a lungo, avrà difficoltà a digerire, quindi eviterà di mangiare. La temperatura che abbiamo in queste settimane resta comunque elevata, quindi le funzioni vitali dei rettili sono in funzione e bruciano energie, che avrebbero bisogno di un pasto per essere sostenute.

Dal momento che la temperatura ambientale cala e il serpente raggiunge il posto dove ha scelto di passare l’inverno, dove la temperatura del suo corpo resterà stabile attorno ai 5°C, cesserà di bruciare energia. Contrariamente a mammiferi che dopo il letargo escono dimagriti, i serpenti in primavera peseranno pressoché il medesimo peso che avevano all’inizio dell’inverno.

Bello vedere i serpenti attivi ora, ma è meno bello pensare che questa attività potrebbe portare loro alla perdita di risorse fisiche ed energetiche di cui avranno un gran bisogno in primavera.

Altro lato preoccupante è un repentino arrivo di gelate, che potrebbe creare non pochi problemi agli animali che non hanno raggiunto nascondigli abbastanza isolati dal gelo.

Vedremo… la natura ha molte risorse, ogni tanto una scrollata per far cadere i vulnerabili ha come risultato il rinforzo di chi si adatta e sopravvive.

Nelle giornate autunnali pure le rane (Rana temporaria) si scaldano al sole, chi in modo spavaldo e chi ben mimetizzato nelle foglie secche.

Le mantidi religiose (Mantis religiosa) si godono le ultime settimane di vita, e tra un pasto e l’altro, le femmine depongono le uova avvolte in ooteche, che si schiuderanno in primavera.

Nelle foto seguenti un bel maschio di Vipera aspis atra dalla livrea melanotica, con bei labiali arancioni:

Un colubro liscio (Coronella austriaca) digerisce una preda tra i sassi:

Nelle immagini seguenti diversi individui di Vipera aspis franciscredi mimetizzati mentre di godono il sole di fine ottobre:

Nelle due immagini seguenti si intravvedono dei biacchi (Hierophis viridiflavus), pure loro fermi a scaldarsi:

Poi arriva novembre… il nocciolo in fiore l’8 novembre ad una quota di 1000 metri…

Nella foto sotto una natrice dal collare (Natrix helvetica), di cui si vede un pezzetto di corpo, ben mimetizzata nei rovi:

Nelle tre foto sotto, Vipera aspis francisciredi, la prima rannicchiata tra i rami secchi mentre le ultime due immagini ritraggono una giovane femmina osservata poco lontano dal nocciolo in fiore, sfruttandone le foglie secche come cuscino su cui mimetizzarsi:

Copyright © Grégoire Meier 2020. Tutti i diritti sono riservati. È vietata la riproduzione, anche parziale dei testi e delle foto.

Maggio e giugno, i mesi dove le temperature sono contrastanti e dove c’è un po’ di pioggia é il periodo in cui la natura ha un’esplosione di vitalità. Vegetazione e animali si danno un gran da fare per svilupparsi, accoppiarsi, alimentarsi ecc. Se a basse quote devono prepararsi a mesi torridi dove di giorno ci si imboscherà, a quote più elevate sfruttano questi attimi di caldo, non sempre eccessivo, per compiere il loro ciclo e riuscire a terminarlo prima che il freddo troni…e il fresco potrebbe tornare già a fine agosto con le prime piogge e raccorciare la stagione attiva.

Un giro  a quote medie, in habitat frequentati da marassi (Vipera berus), mi ha permesso di osservarne alcuni, il primo è un piccolo nato l’autunno precedente, mentre le altre due sono femmine adulte:

A quote più basse, un biacco (Hierophis viridiflavus) si scalda tra rami secchi, dove sfrutta il sole che filtra tra la vegetazione senza esporsi eccessivamente:

Nel medesimo tipo di habitat è possibile osservare anche la vipera comune (Vipera aspis francisciredi), nella prima immagine il ritratto di un maschio, mentre nella seconda una femmina:

Ho tentato di risalire in quota per osservare i marassi (Vipera berus), sperando di vedere dei corteggiamenti e degli accoppiamenti. Purtroppo le osservazioni che ho fatto di questi comportamenti non mi hanno permesso delle foto, ma è sempre magico poter assistere a questi momenti di vita. Nelle foto seguenti due femmine, un maschio e un piccolo nato l’anno precedente:

Vipera berus è un serpente adatto a vivere in ambienti freschi. Non è raro osservare questo serpente termoregolarisi con meteo "cattiva" dove il sole viene filtrato dalle nuvole o dalla nebbia. Per sfruttare al massimo questo fievole calore solare, Vipera berus appiattisce il proprio corpo. Probabilmente il corpo più sottile, con una superficie esposta maggiore, rende più rapido il raggiungimento della temperatura corporea desiderata.

Nelle due immagini seguente questo comportamento é ben visibile:
 

Questa lucertola muraiola (Podarcis muralis), una femmina pronta a deporre le uova, adotta il medesimo stratagemma, appiattendosi su una roccia tiepida in una giornata coperta:

Un giro alla ricerca di Vipera aspis atra mi permette di osservarne un paio, la prima è un maschio, mentre la seconda una femmina:

Ma le basse quote nascondono un pericolo insidioso e molto fastidioso… le fottute zecche…

Non che io voglia essere allarmista, ma queste sopra sono quelle che ho raccolto dai miei pantaloni in 4 km di passeggiata a quota 1000-1200 metri…quindi opterò per girare a quote maggiori dove questi animali sono assenti o meno virulenti!

Finalmente incontro anche il primo colubro liscio (Coronella austriaca) dell’anno…ci sono anni in cui ne vedo molti, mentre quest’anno non avevo ancora avuto la fortuna di individuarne uno:

L’unione tra insetti e fiori porta a piccoli capolavori della natura:

Per cambiare un po’ clima e habitat mi son fatto un paio di giri nel canton Uri dove ho potuto osservare diversi marassi (Vipera berus). A nord delle Alpi la Vipera berus è un po’ diversa di quella che si osserva in Ticino, appartiene ad un clade diverso, un ceppo diverso, dato dalle travagliate ere glaciali e post-glaciali che hanno separato le popolazioni di molteplici animali e piante dando nascita a caratteristiche diverse.

Vipera berus maschio.

Sopra e sotto Vipera berus femmine, da notare la livrea splendida di quella in basso, con quella linea dorsale chiara.

Sopra e sotto Vipera berus maschi, da notare la diversità tra quello dai colori eclatanti sopra e quello piuttosto scuro nelle due immagini sotto.

La flora alpina ha il suo fascino e in questo momento è rigogliosa:

Dactylorhiza sambucina

Pseudorchis albida

Pinguicula alpina e Drosera rotundifolia, piccole piante carnivore.

La migliore difesa del serpente è il suo mimetismo, la sua capacità a fondersi nell’ambiente, e questo anche se a volte la sua livrea, apparentemente, non sembra delle migliori per farlo. In un cespuglio di mirtillo uno immaginerebbe bene un serpente verde che si fonde nel verde delle foglioline piuttosto che un serpente nero…eppure col gioco delle ombre, del riflesso dei raggi solari sulla pelle del serpente e delle foglie, del modo in cui l’animale si posiziona, anche un serpente nero in mezzo al verde non è sempre facilmente identificabile.

Qui sotto una serie di immagini dove si riesce ad individuare il serpente  amalgamato al suo ambiente:

Vipera aspis atra, sopra e le due immagini sotto.

Sopra una Vipera berus totalmente esposta in una fresca mattina umida, mentre nelle quattro immagini sotto Viper aspis atra in varie situazioni, chi più nascosto e chi meno:

L’orbettino (Anguis veronensis) è sempre un animale piacevole da incontrare, qui sopra un grosso maschio e sotto il primo piano di uno più giovane che estroflette la lingua per raccogliere molecole olfattive e capire cosa succede attorno a lui.  Nella foto si nota bene che la lingua dell’orbettino è più massiccia e la biforcazione meno netta ed estesa che non nei serpenti. Come per altre lucertole, anche l’orbettino per tirare fuori la lingua deve aprire la bocca , ciò che invece non avviene nei serpenti che sono provvisti di un foro che facilita l’entrata e l’uscita della lingua dalla bocca.

Philaeus chrysops, sopra un maschio dai tipici colori sgargianti e sotto una femmina ben più discreta.

Vanessa (Aglais) urticae

Sopra una coppietta se la spassa mentre il Parnassius apollo nella foto sotto appare un po’ sciupato!

Per sfuggire alle zecche e al caldo, e per capire se vi fosse una grande differenza nel ciclo annuale delle vipere che vivono a quote diverse mi sono spinto attorno ai 2000 metri dove l’anno scorso avevo già osservato qualche individuo di sfuggita. Ho osservato una gran maggioranza di femmine e tutte quante in fine ciclo di muta oppure appena mutate, quindi abbastanza in linea con quel che avevo ipotizzato, quindi un leggero “ritardo” in confronto a quelle osservabili a 400-500 metri più in basso. Non son rimasto comunque sorpreso nell’osservare una grande presenza di individui melanotici, cioè con forte pigmentazione nera, anche se a quota 2200 metri ho potuto osservare una giovane femmina dalla livrea più classica, il che indica che la vita lassù non sia impossibile!

Vi lascio qualche immagine delle Vipera aspis atra osservate in quella occasione:

Sopra e sotto giovani femmine osservate attorno a 2200 metri di quota.

Termino questa passeggiata virtuale con l’immagine di questa splendida femmina di Vipera aspis atra osservata a qualche centinaio di metri dalle due precedenti.

Ogni vipera è bella, ognuna ha le sue caratteristiche… alcune hanno però una livrea che esteticamente colpisce e la rende più bella…ma il bello e il brutto sono molto personali!

Copyright © Grégoire Meier 2020. Tutti i diritti sono riservati. È vietata la riproduzione, anche parziale dei testi e delle foto.