Serpenti del Ticino

Le zanne velenifere di un maschio di Vipera aspis atra del mio allevamento.

La composizione del veleno dei serpenti è relativamente ben studiata. Si sa che il veleno viene prodotto da quella ghiandola che negli altri vertebrati è la ghiandola parotide.  In parole povere possiamo dire che il veleno dei serpenti è una saliva modificata.

La composizione del veleno è composta da vari enzimi, proteine e zootossine, ognuno dei quali ha un’azione specifica. Alcuni enzimi agiscono sui tessuti per permettere ad altri enzimi di poter agire. Grossolanamente possiamo dividere i veleni dei serpenti in due grosse categorie: ad azione neurotossica e ad azione emotossica. Le molteplici sfaccettature e combinazioni sarebbero da approfondire in altra sede.

La vipera ha un veleno principalmente emotossico, cioè agisce sui tessuti e sul sangue, ma è pure composto da sostanze con azione neurotossica. Questa combinazione permette al serpente di immobilizzare rapidamente la sua preda, e iniziare il processo di digestione. Vista la vasta distribuzione geografica di alcuni serpenti, alcuni studi hanno dimostrato una differenza, anche notevole, della composizione del veleno nel seno della medesima specie. Probabilmente la composizione del veleno è influenzata/adattata al tipo di preda che viene cacciata.

Veleni emotossici hanno forse un’azione più rapida sui mammiferi (es. topi) che non sui rettili (es. lucertole). Il serpente si è quindi evoluto (e/o selezionato) specializzandosi al territorio in cui vive e quindi alla sua preda preferenziale.

Diverso tempo fa fui contattato da una signora che è stata morsicata da una Vipera aspis atra in una valle ticinese. Malgrado fossero passati vari mesi dall’accaduto la signora presentava ancora dei problemi legati al morso del serpente. Vari sintomi fanno pensare ad un’azione neurotossica del veleno, cosa solitamente limitata nei casi di morsicatura di questa specie. Dopo varie ricerche la signora è venuta a conoscenza di alcuni studi fatti in Francia su delle popolazioni di Vipera aspis aspis in cui è presente nel veleno un certo numero di enzimi neurotossici. Queste particolarità del veleno non sono state riscontrate in altre popolazioni vicine.

Per poter avere un dato chiaro sulla composizione del veleno di questa popolazione ticinese di vipera, si è deciso di effettuare dei prelievi di veleno su diversi individui presenti in quella zona. L’operazione è indolore per il serpente. Lo si fa morsicare in un piccolo recipiente e si raccoglie il veleno da analizzare. La vipera viene, subito dopo il prelievo, rilasciata esattamente dove è stata trovata.

I campioni di veleno verranno analizzati all’Università di Losanna  per poterne decifrare la composizione e capire se effettivamente vi è una presenza di neurotossina e in che misura è diversa da altri veleni già analizzati.

Comparando i risultati e analizzandoli potremo forse capire da cosa queste variazioni della composizione del veleno sono influenzate. Forse potremo capire quale sia il vantaggio per la vipera avere un veleno con una determinata azione predominante su altri effetti. Non da ultimo, questi risultati potranno aiutare ad agire in modo più corretto su pazienti morsicati da vipere in determinati territori.

Questo studio è diretto e supervisato da Michel Ansermet, direttore del Vivarium di Losanna, che ringrazio per l’aiuto e i consigli.

Per illustrare un po' come si svolgono questi prelievi di veleno metto alcune fotografie scattate da Matteo Di Nicola e un piccolo filmato realizzato da Patrick Scimè .

Alla fine dell'operazione, si lascia la vipera tornare nel suo habitat.

      Copyright © Grégoire Meier 2012. Tutti i diritti sono riservati. E' vietata la riproduzione, anche parziale dei testi e delle foto.

Il tempo incostante di questa primavera ha reso l’osservazione dei serpenti un po’ faticosa, più che altro dal punto di vista di trovare le giornate libere che coincidevano con un meteo idoneo.

In ogni caso, nelle giornate buone le osservazioni sono state fruttuose ed interessanti. In pratica i serpenti sono “costretti” a sfruttare pure loro i momenti di tepore e di sole che si alternano alle giornate uggiose. In alta quota l’innevamento ha perdurato, ma lo scioglimento delle nevi ora è rapido ed inesorabile.

Mi sono recato anche qualche giorno in Vallese, dove l’amico Yves Brunelli, mi ha portato in splendide vallate per osservare vipere e altri animali.

Ecco alcune delle osservazioni fatte:

Inizio con questo cucciolo di vipera lungo una quindicina di centimetri, che ha superato indenne l'inverno.

Non lontano del piccoletto di prima abbiamo osservato questa grossa femmina bella in salute di Vipera aspis atra.

Nel medesimo habitat vallesano, in riva ad un lago, si possono vedere anche parecchie Natrix natrix. Vi si possono osservare delle femmine veramente grosse, e molte con poca ornamentazione dorsale.

Tipico delle grandi femmine di Natrix natrix é pure l'assenza del collarino chiaro.

Con ogni probabilità, la stazza massiccia delle natrici é favorita dalla presenza di tantissime rane (Rana temporaria), alcune delle quali veramente belle!

Sempre nella medesima zona si osservano vipere dalla livrea bella e particolare.

Ritratto del maschio di Vipera aspis atra precedente.

Altro maschio con una preda nello stomaco.

Tipico degli individui melanotici é la presenza di squame "colorate", spesso nelle labiali.

La ricchezza di questo habitat ci fa saltellare da un orbettino (Angius frgilis)...

... ad un maschio di Natrix natrix...

... ad un rospo (Bufo bufo)...

... ad un'altra bella vipera...

... stando comunque attenti a non calpestare una rana!

Il tutto sotto l'occhio vigile delle vipere!

In un altro habitat del Vallese abbiamo osservato questo stupendo maschio di Vipera aspis atra.

Lucertola vivipara (Zootoca vivipara)

Di seguito altre Vipera aspis atra.

Nei pochi giri fruttuosi fatti in Ticino, oltre a qualche muta, segno che i serpenti ci sono, ho potuto comunque vedere la natura riprendersi dall'inverno.

Le farfalle amoreggiano.

Narciso devere rendersi all'evidenza che la bellezza é efimera!

Il Colubro di Esculapio (Zamenis longissimus) osserva discretamente il mondo dall'alto di un cespuglio. 

Il bruco mangia il più possibile per diventare rapidamente grande ed avere le ali.

Il giglio fiorisce.

L'insettino impollina i fiori.

La ginestra da un po' di colore.

Il mughetto appassisce.

Questo insetto rosso fiammeggiante scorazza prepotentemente.

 Bel maschio di Vipera aspis atra.

Maschio di Vipera aspis francisciredi.

Rirtratto della vipera precedente in cui si vede bene l'occhio opaco, segno che é in fase di muta. I due maschi osservati, ad un giorno di intervallo, in due valli del Ticino erano in muta. Il fenomeno della muta é scatenato da fattori ormonali, e non é sorprendente che in un determinato periodo si trovino numerosi esemplari in muta, segno che bene o male tutti seguono un certo tipo di ritmo biologico che li infuenza.

Termino come ho iniziato, cioé con un cucciolo, in questo caso di Colubro di Esculapio (Zamenis longissimus), con la speranza che se sono riusciti a superare la loro prima prova di sopravvivenza (il primo inverno), riescano a superare tutti gli altri pericoli della vita e a mandare avanti la loro specie.

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La primavera si fa sentire!!

 Nel giro di poche settimane la maggior parte delle specie di rettili presenti in Ticino si sono fatte vedere (purtroppo non tutte sono state gentili nel farsi anche fotografare…)!

Colubro di Esculapio, Colubro verde-giallo, le due specie di Natrix e chiaramente le vipere  sono intenti ad immagazzinare il calore primaverile per far fronte alla lunga stagione di attività che hanno dinnanzi.

Nei vari giretti che ho fatto ho purtroppo potuto osservare anche un paio di esemplari di Trachemys. Queste tartarughe acquatiche provengono dagli USA e spesso vengono vendute nei negozi di animali quando sono grandi ancora pochi centimetri. La loro crescita è abbastanza rapida, facendole diventare piuttosto scomode da tenere in casa (questione di spazio e di odori…). Molte persone irresponsabili decidono allora di liberarsene, portandole al lago o in qualche stagno, dove sopravvivono e crescono molto bene. Preciso che l’introduzione (volontaria o meno) di specie alloctone da parte dell’uomo esiste da sempre, causando anche gravi scompensi ecologici….per cui se volete liberarvi della vostra tartarughina cresciuta troppo optate per altre vie… per la vostra “buona coscienza” rivolgetevi a qualche associazione che si occupa del recupero di animali domestici indesiderati.

Da un simpatico animaletto grande come una moneta di 5 franchi, ci si ritrova una bestiola grande come il piede di un uomo.

Ora vi mostro alcune fotografie dei primi incontri primaverili che sono riuscito ad immortalare.

Vipera aspis francisciredi  nascosta nei rami.

Crocus

I primi amori delle lucertole... 

Violaceae

In un tiepido pomeriggio ho potuto osservare a lungo qualche vipera che si godeva il caldo del sole e del terreno. Malgrado la mia presenza a pochi metri da loro, sono restate immobili e incuranti dei miei gesti. Le ho fotografate, filmate con il telefonino e mi son seduto vicino a loro senza che battessoro ciglio!

Ne approfitto per raccomandare a tutti coloro che si recano nella natura di prestare attenzionea dove mettono le mani e a dove si siedono. Questa é una regola scontata, ma vale la pena ricordarla ogni tanto.

Questo é il breve e tremolante filmato che ho fatto.... abbiate pazineza... si vede poco ma ci si può rendere conto di quanto le vipere fossero poco attente a me malgrdo mi muovessi un po' rumorosamente!